Jeden Winter wandern Südkaper über 5.000 Kilometer von ihren Futtergründen in der Antarktis in die geschützten Buchten der Walker Bay und machen Hermanus zum weltweit führenden Ziel für Walbeobachtungen vom Land aus. Die Art erhielt ihren Namen von Walfängern des 19. Jahrhunderts, die sie für den „richtigen“ (engl.
„right“) Wal für die Jagd hielten – langsam schwimmend, schwimmfähig im toten Zustand, reich an Öl – und bis 1935 war die Population entlang der südafrikanischen Küste auf weniger als 300 Individuen eingebrochen. 1946 begann der internationale Schutz, und heute kehren jeden südlichen Winter über 1.200 Wale zurück, um zwischen Juni und November in den flachen, mit Seetang bewachsenen Gewässern zu kalben.
Der Hermanus New Harbour bildet den Ankerpunkt der bootsbasierten Walbeobachtungsindustrie der Stadt. Der Hafen wurde 1948 als Fischereihafen gebaut und in den 1980er Jahren erweitert, um die wachsende Ökotourismus-Flotte aufzunehmen. Die Anbieter lassen während der Saison täglich Festrumpfschlauchboote und Katamarane zu Wasser und navigieren dabei nach den strengen Protokollen des Marine Living Resources Act, die einen Mindestabstand von 50 Metern zu den Walen vorschreiben und den Motoreinsatz im Umkreis von 300 Metern um säugende Mütter verbieten. Die Preise für die Walbeobachtung in Hermanus spiegeln diese Naturschutzstandards wider – lizenzierte Anbieter investieren in ausgebildete Meeresbiologen, Boote mit geringem Wellenschlag und Echtzeit-Sichtungsnetzwerke, die sich respektvoll über die Bucht hinweg koordinieren. Das Klippenpfad-Netzwerk der Stadt, das sich über 12 Kilometer vom Grotto Beach bis zum Danger Point erstreckt, ermöglicht es Besuchern, Wale vom Land aus zu verfolgen, doch Bootsausflüge bieten die Nähe zu Verhaltensweisen, die vom Ufer aus unsichtbar sind: Schläge mit der Brustflosse, die Gischt drei Meter hoch aufwirbeln, neugierige Kälber, die das Atmen lernen, und die donnernde Verdrängung beim Sprung eines 60-Tonnen-Wals.
Die Tourpakete zur Walbeobachtung in Hermanus reichen von zweistündigen Bootsfahrten bei Sonnenaufgang, die um 06:30 Uhr ablegen – wenn das Meer am ruhigsten ist und die Futteraktivität ihren Höhepunkt erreicht – bis hin zu ganztägigen Routen an der Cape Coast, die Sichtungen in der Walker Bay mit Pinguinkolonien in Betty's Bay und Weingütern entlang der Küstenstraße R44 kombinieren. Touren mit mehreren Stopps beinhalten in der Regel Kommentare von Meeresbiologen, Hydrophon-Hörsitzungen, um Walgesänge einzufangen, und Garantien für eine erneute Sichtung, falls keine Wale an die Oberfläche kommen. Der berechenbare Kalbungszyklus der Südkaper an der Küste, kombiniert mit der geschützten Bathymetrie und den nährstoffreichen Auftriebsgebieten von Hermanus, sorgt in den Spitzenmonaten von August bis Oktober für eine Sichtungserfolgsquote von über 95 Prozent.
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