Die geschützte Bucht der Walker Bay und der flache Festlandsockel bilden eine Kinderstube, in der Südkaper kalben und ihre Jungen aufziehen – nur zwanzig Meter vom Klippenpfad entfernt.
Zwischen Juni und Dezember kehren jedes Jahr über hundert Individuen an diesen Küstenabschnitt Südafrikas zurück, und Hermanus hat seinen Ruf auf der Zuverlässigkeit dieser Begegnungen aufgebaut. Die Stadt war bis 1916 eine Walfangstation; bis in die 1980er Jahre wurde sie zur einzigen Gemeinde der Welt, die einen offiziellen Walrufer beschäftigte – eine Rolle, die bis heute fortbesteht, wobei ein Kelp-Horn genutzt wird, um Sichtungen entlang der Küste zu signalisieren.
Die Hermanus-Walbeobachtungstour ab Kapstadt startet im New Harbour und folgt den felsigen Buchten, wo Mütter ihren Kälbern beibringen zu springen (Breaching), den Kopf aus dem Wasser zu strecken (Spy-Hopping) und die Schwanzflosse auf das Wasser zu schlagen (Lobtailing). Bootsgestützte Touren finden mit einer Genehmigung des Department of Forestry, Fisheries and the Environment statt, wobei die Anbieter einen Mindestabstand von fünfzig Metern einhalten, um Störungen zu vermeiden. Der Südkaper – so genannt, weil er der „richtige“ Wal für die Jagd war, da er auftriebsstark und langsam ist – wird bis zu achtzehn Meter lang und wiegt sechzig Tonnen. Seine Schwielen, die mit blassen Cyamiden besiedelten Hautverdickungen, bilden einzigartige Muster, die Forscher nutzen, um Individuen über Jahrzehnte hinweg zu identifizieren.
Die Beobachtung vom Land aus auf dem Klippenpfad zwischen Gearing's Point und Kraal Rock gilt als eine der besten der Welt, doch die bootsgestützten Touren zur Walbeobachtung in Hermanus ab Kapstadt bieten eine besondere Nähe: das stoßartige Ausatmen eines auftauchenden Wals, das langsame Rollen einer Fluke am Horizont, das plötzliche Auftauchen eines mit Seepocken bedeckten Kopfes senkrecht aus dem Wasser. Morgendliche Abfahrten profitieren von ruhigerer See und klarerem Licht. Die Saison erreicht ihren Höhepunkt zwischen August und Oktober, wenn Mutter-Kalb-Paare die Bucht dominieren und konkurrierende Männchen lautstarke Kämpfe austragen.
Neben den Walen führt die Tour an Kolonien von Kapholländischen Seebären bei Dyer Island, Afrikanischen Pinguinen im flachen Wasser nahe Gansbaai sowie an Schwärmen von Kormoranen und Möwen vorbei. Die nährstoffreichen Gewässer der Overberg-Küste unterstützen dichte Schwärme von Sardinen und Sardellen, die wiederum Raubtiere von unten und oben anlocken. Hermanus selbst hat sich von einem Fischerdorf zu einer naturschutzorientierten Stadt mit fünfzehntausend Einwohnern entwickelt, und das jährliche Whale Festival im September lockt zehntausende Besucher an. Der Hafen bleibt klein und zweckmäßig, mit arbeitenden Fischerbooten, die neben der Walbeobachtungsflotte vor Anker liegen, und das kobaltblaue Wasser der Walker Bay ist so klar wie vor einem Jahrhundert.
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