L'insenatura riparata e la piattaforma continentale poco profonda di Walker Bay creano un vivaio dove le balene franche australi partoriscono e allattano a meno di venti metri dal sentiero sulla scogliera.
Tra giugno e dicembre di ogni anno, più di cento esemplari tornano in questo tratto di costa sudafricana e Hermanus ha costruito la sua reputazione sull'affidabilità di questo incontro. La città è stata una stazione baleniera fino al 1916; dagli anni '80 è diventata l'unico comune al mondo a impiegare un banditore ufficiale di balene (whale crier), un ruolo che continua ancora oggi con il suono di un corno di kelp per segnalare gli avvistamenti lungo la costa.
Il tour di avvistamento balene a Hermanus da Cape Town parte dal New Harbour e segue le baie rocciose dove le madri insegnano ai piccoli a fare breccia, a sbirciare fuori dall'acqua (spy-hop) e a colpire la superficie con la coda (lobtail). I tour in barca operano su permesso del Dipartimento delle Foreste, della Pesca e dell'Ambiente e gli operatori osservano un limite di avvicinamento di cinquanta metri per evitare di disturbare gli animali. La balena franca australe — chiamata così perché era la balena "giusta" da cacciare, poiché galleggiante e lenta — cresce fino a diciotto metri e sessanta tonnellate. Le sue callosità, zone di pelle ispessita colonizzate da crostacei ciamidi chiari, formano modelli unici utilizzati dai ricercatori per identificare gli individui nel corso dei decenni.
L'osservazione da terra dal sentiero sulla scogliera tra Gearing's Point e Kraal Rock è considerata tra le migliori al mondo, ma il tour di avvistamento balene a Hermanus da Cape Town in barca offre un'intimità diversa: l'esalazione percussiva di una balena che riemerge, il lento rotolare di una pinna caudale contro l'orizzonte, l'improvvisa apparizione di una testa ricoperta di cirripedi che sorge verticalmente dall'acqua. Le partenze mattutine beneficiano di condizioni del mare più calme e di una luce più nitida. La stagione raggiunge l'apice tra agosto e ottobre, quando le coppie madre-figlio dominano la baia e i maschi in competizione si esibiscono in esibizioni rumorose.
Oltre alle balene, il percorso del tour supera colonie di otarie orsine del Capo a Dyer Island, pinguini africani nelle secche vicino a Gansbaai e stormi di cormorani del Capo e gabbiani pettobianco. Le acque ricche di nutrienti della costa di Overberg sostengono fitti banchi di sarde e acciughe, che a loro volta attirano predatori dal basso e dall'alto. Hermanus stessa è cresciuta da un avamposto di pescatori a una città focalizzata sulla conservazione di quindicimila abitanti, e l'annuale Whale Festival di settembre attira decine di migliaia di visitatori. Il porto rimane piccolo e pratico, con pescherecci operativi ormeggiati accanto alla flotta per l'avvistamento delle balene, e le acque cobalto di Walker Bay rimangono limpide come un secolo fa.
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