Onde ver baleias em Hermanus

As baleias-francas-austrais regressam a Walker Bay todos os invernos para dar à luz e amamentar em águas tão calmas que os investigadores conseguem identificar indivíduos pelos padrões das suas calosidades a partir da costa. A espécie foi caçada quase até à extinção em 1935, com menos de 300 indivíduos a sobreviverem nas águas sul-africanas. Hoje, a população excede os 4.000 e Hermanus documenta mais pares de mãe e cria por temporada do que qualquer outra cidade costeira do continente. O Cliff Path era originalmente um caminho que ligava vilas piscatórias no século XIX. O planeamento municipal pavimentou-o e estendeu-o na década de 1950, instalando bancos e placas interpretativas em intervalos onde a geologia da costa cria anfiteatros naturais. A configuração de Walker Bay — uma enseada larga e rasa protegida por um promontório de granito — produz as condições de ondulação que as baleias-francas-austrais necessitam para exibições de acasalamento e criação de crias. A profundidade da água raramente excede os 15 metros a menos de 100 metros da costa, permitindo que as baleias descansem verticalmente com as cabeças submersas e as caudas a romper a superfície, um comportamento chamado logging. Gearing's Point, a meio da secção oeste do caminho, situa-se 8 metros acima do nível médio da maré alta e oferece uma vista de 180 graus da baía. Die Gang, uma fenda estreita nas falésias perto do Old Harbour, canaliza as vocalizações das baleias para cima, e os visitantes relatam ouvir o som do sopro das baleias a 200 metros da costa em manhãs sem vento. Kraal Rock, no terminal leste, marca a transição da costa rochosa para as planícies de areia de Grotto Beach, onde as baleias ocasionalmente se alimentam de krill empurrado para as zonas rasas pelas correntes das marés. O caminho em si é pavimentado ou de gravilha compactada em toda a sua extensão, acessível a cadeiras de rodas no trecho central de 5 quilómetros e mantido pelo município de Hermanus durante todo o ano. Hermanus emprega o único crier de baleias do mundo, uma posição criada em 1992 para alertar os pedestres sobre avistamentos de baleias através de um corno de algas. O crier patrulha a secção central do Cliff Path entre as 09:00 e as 16:00 durante a época alta e atualiza um quadro no Old Harbour com a contagem de avistamentos e locais do dia. Os binóculos melhoram a experiência, mas não são necessários; as baleias que saltam são visíveis a olho nu de todas as plataformas de observação quando os animais estão presentes.